佛经不是释迦牟尼写的，是佛去世后，他的门生记诵出来的。佛去世的那一年，佛的门生，以摩诃迦叶为首的五百人聚会会议正在王舍城中的七叶窟，将佛平生所说的身教结集起来，以传后代。其时由阿难陀诵出佛所说的经Sutta；由优波离诵出佛所制的僧团戒律Vinaya；由摩诃迦叶其时诵出，厥后又增补结集的对于教理的注释跟研讨的论著Abvidamma。经、律、论为三藏Tipitaka。藏的原语Pitaka，是一种可以盛放器材的竹箧。把经、律、论分为三藏，同我国把经、史、子、散分为四库有差不多的意义。那一次结集称为第一结集。照我国平常注释，结集两个字含有编纂的意思，但这个字的梵文Samg〖AKi－〗ti倒是僧众大会的意义。古代译师用结集二字是含有“会诵”的意义，一方面虽然侧重正在法的结集，同时也包括着人的结集的意义在内。这时候借不用文字纪录，只凭行动传诵。