个人自修和集体共修有什么不同？　
圣严法师：常听说「宁在大庙睡觉，不在小庙办道」，也就是说个人修行不同于集体修行，在明师指导下修行和无师自修，更是大不相同。　
个人修行，应该是在已经懂得了修行的方法和修行的道理之后，而且也要知道如何来解决修行过程中，所发生的身心及知见上的疑难和困扰等问题，否则不但无法得益，相反地很可能受害。特别是修行禅定，精进勇猛的话，会有种种的禅病和魔障发生，那就是包括生理和心理的反常变化。所以，初学的人，不宜单独修行。　
集体修行，纵然没有明师指导，尚有其他同修的彼此照顾，互相纠正，只要知见正确，不会发生太大问题。　
再说，个人修行很容易成为冷热不均，忽而勇猛精进，忽而懈怠放逸，乃因为无人约束，也没有大众的生活规制。勇猛过火，会引来身心疲惫而产生禅病；懈怠放逸更会使人放弃修持，退失道心。如果经过几度的冷冷热热之后，便会对于修行退失信心。若在团体中修行，由于共同生活的制约，且有同修之间的制衡，会使人逐步前进，所以，比较安全。　
从心力而言，个人的心力是极其有限的，最初修行的人，也无法造成修持道场的气氛，如果能结合多人共同修行，以同样的方式，相同的目标，共同的心态，同样的作息时间共修，就会形成修行道场的气氛，其中只要乃至一人正常修行，就会使得全体导入正轨。如果，多半人处于正常状态，此种心力的共鸣、共感，就会使得每一个人得到全体修行者的全部力量，十个人参加，每一个人都可能得到十个人的力量；一百人参加，每一个人也可能得到一百个人的力量，所以，佛教赞成以集体的修行为初学者的常规。　
纵然是修行已久的人，偶尔能够参与集体修行，也是有益的事，所以，当释迦牟尼佛在世的时候，常有弟子一千多人，追随佛陀过僧团的生活；在中国佛教史上，不论那一宗派，人才辈出之时，多是由于集体修行产生。例如：禅宗的四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能，以及马祖道一、百丈怀海等诸大师，其门下无不龙象辈出，而他们都是集合了四、五百人，上千人等的大僧团。因此，将禅宗的寺院称为大海丛林，大海是龙蛇混杂，鱼鳖居中，但是不容腐尸。修行者的根器，虽有大小、利钝之不等，如果腐败了，反常了，就会被海水弃之于外。丛林之中，林木虽有大小、粗细，但是无不挺拔向上，否则就接受不到雨露、阳光，就会自然地被淘汰。　
由此可见，单独地专精修行，不是初学者所宜。

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宋朝哲宗元佑年间，荆王的妻子王氏夫人，引导诸侍妾婢女精进修持净土法门。

其中有一妾念佛时总是懈怠，提不起精神来。夫人对她斥责了一番，就叫她离去，不要在佛堂中影响其它的同修。

这位侍妾受了夫人的教训后，居然心生悔悟，独自勇猛精进念佛，不再倦怠。这样过了许久时日。

有一天，她对其它的侍妾说：“我今天晚上要往生西方了。”到了夜晚，果然闻到有异香满室，这位侍妾真的无疾往生了。

第二天，另外一位侍妾来告诉夫人说：“昨天晚上我梦见那位往生的侍妾，托我向夫人问安致谢，并说：‘幸蒙夫人训责，使我醒悟，立志专心念佛，今已获得往生西方净土，感德无量。”

夫人说：“她如果也能托梦于我，我才会相信你所说的话。”

就在当天晚上，夫人果然梦见那位亡妾，亲自来向她致谢，所说的话和白天听到的一样。

夫人就问亡妾说：“我也可以到西方吗?”

妾说：“像夫人你这样用功念佛，当然可以，请现在就跟我去。”

夫人就随她前往，忽见有一池塘极为广大，中有红白等各色莲花，大小相互间隔，有的莲花开得很茂美，也有的看起来很枯萎，种种不同。

夫人问说：“为什么会这样呢?”

妾说：“这都是世间那些发心念佛要往生西方净土的人，才发一念信心，这池内便生莲花一朵，并标上这位念佛人的名字。如果这位念佛的人愿心精进，他这朵莲花便一日比一日敷荣，以至大如车轮。如果愿心退转，他那朵莲花就一日比一日萎悴，最后就自动殒灭了。”

又走了一阵，看见有一人坐在莲花上，其衣带飘扬，并以宝冠璎珞庄严其身。夫人问说：“这位是什么人?”

妾说：“这位就是无为子杨杰。”

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又见一人坐在莲花上，妾说：“这位是马玕。”

夫人又问说：“你知道我将来应当生于何处?”

妾便带引夫人再走大约有数里远，遥望有一莲花台，金碧辉煌，光彩照耀。妾说：“这就是夫人将来化生的处所，乃是金台上品上生啊!”

夫人醒来之后，犹记得梦中所历的种种境界，就向人打听杨、马二人的下落。得知杨杰已经往生了，而马玕还在世。

由此可以证知念佛精进不间断的人，虽身在娑婆之内，而他的神识早已在净土了。

此后夫人在生日的那一天，她恭恭敬敬地点了一炷清香在香炉中，然后手捧香炉，望向观音阁站着。她的子孙眷属正要前来向她祝寿，只见她已经站在那里往生了。

往生传记原文如下：

宋荆王夫人

元祐间荆王夫人。与婢妾精修西方。唯一妾懈怠。夫人斥去。其妾悔悟精进。久之谓他妾云。吾今夜当生西方。其夜异香满室。无疾而终。

明日。同事之妾告夫人云。昨夜梦化去之妾。托致起居云。夫人训责我修西方。今已获往生。感德无量。夫人云。使我亦梦。乃可信耳。

其夜夫人梦见亡妾。叙谢如前。夫人云。西方可到否。妾云。可到。但从妾行。夫人随之。见池塘广大。红白莲华大小相间。或荣或悴。种种不同。

夫人问云。何以如此。妾云。此皆世间发念修西方人也。才发一念池内便生莲华一朵。若愿心精进。则华日日敷荣。以至大如车轮。若愿心退转。则华日日萎悴。以至殒灭。

次见一人坐莲华上。其衣飘扬散去。宝冠璎珞严其身。夫人问云。何人也。妾云。杨杰也。

又见一人坐于华上。妾云。此马玕也。

夫人云。我当生何处。妾引行数里许。遥望见一金坛。金碧照曜。妾云。此夫人化生处。乃上品上生也。

夫人既觉。访问杨马所在。则杰已亡。而玕无恙。是知精进不退者。虽身在娑婆之内。其神识已在净土矣。

后夫人于生日。秉炉焚香。望观音阁而立。子孙方具献寿之仪。已立化矣。