从公元一世纪起，释教中产生了很大的变更。正在释教的故土印度，呈现了“大乘佛法”。大乘佛法是系统可以从三个方面来看：一是大乘的修行者；二是大乘的祭奠工具；三是大乘的义理学识。本文基本上遵守了已故的印顺老法师《法雨散》第二集合的论点，目标正在向读者先容释教汗青上的庞大思惟跟轨制方面的年夜变迁。
从一起头，大乘佛教徒便展示了与以往分歧的心量与地步。大乘释教正视发心，她以发菩提心，建菩提止，造诣佛果为目标与归趣。初发善心笃实修行的，称为菩提萨埵，也就是“菩萨”；修行到了事实美满的境界就是“佛”。菩萨与佛，对等地看，实质上看，是一回事。但从修行的进程来讲，两者是半推半就的因果关系。佛是因地的菩萨，菩萨到果天就是佛。佛果的无边好事肃静，所根据的菩萨止的美满造诣。凡夫众生的根性各有不同，“大乘佛法”也便因应多种根性，而强调了聪明的增上，决定信念的增上，或许是慈善的增上。分歧的增上，意义正在强调分歧的能源，有的人以聪明得开展，有的以决定信念得开展，有的人则以慈善得开展。实在佛教徒的修行与先进远不止那三者，八万四千秘诀，门门皆可以通向美满的佛地。
“大乘释教”从崇奉的工具上道，由于有了对佛陀的神圣化，佛陀不再只是被看做平凡的开悟者，而是逾越地步的伟大导师。但佛陀的圣化是若何产生的呢?平常咱们认为是因为佛门生们正在佛灭当前，依然不克不及暂舍天思念他、寻求他、依附他，是以大乘的佛陀观，只是“佛般涅盘所惹起的，佛门生对佛的永久思念”。也由于如斯，“大乘佛法”比起“佛法”去，有更多的崇奉与感情的身分。如许，“佛法”中以信为本的便利讲，看似简略而提高，实在依然可能引向深刻的佛法摆脱，如像六随念(sadanusmrtaya)如许的修行，便正在释教的理论中进一步开展起来。后悔、念经等的理论法一旦同菩萨发心、修行、证人等联合起来，也便将释教中的甚深难行讲转化为群众运动，使释教进入了一个新的开展阶段。从以往的三学传统中实时天开出了充斥幻想而又能提高的“大乘佛法”。
世尊涅盘入寂了，惹起佛门生无限的思念。部门佛门生的思念方法，向着形而上的、理想化的方面开展，引出了“大乘佛法”的新地步。涅盘，若是只看到它的喧扰摆脱的一面，它依然只是超脱了无休止的存亡流转，就此点言，佛陀与声闻门生并不不同。涅盘是存亡苦的止息，不生不灭，不可言传。但若是人们内有的精力需要又不克不及抛却对它的明白相识，那便难免会惹起浩繁的种种讲解，从形而上学的角度，大乘释教关于涅盘停止了亘古未有的繁复探讨。其“有”、“无”的实质讲解，虽然是世俗的，但其基础的指向则完整是降生的。这类实际乐趣，正好解释了大乘释教关于以往的原始释教、部派释教的逾越。便世俗界言，涅盘也可以道是有的，实有的，但它借不克不及看成人们看法习气中所执的人天那样的个别。对普通人的凡间心识来讲，涅盘了的佛(与阿罗汉)，不再与凡间相关，除传诵中的法与律外仅留佛的尸体逐个舍利，为人扶养作福，是不克不及知足民气须要的。但也便因为如许，涅盘了的佛(与阿罗汉)，不是佛门生期求的工具，不会附上迷妄的神教行动，“佛法”依然连结了感性的宗教新形象。
佛法甚深，如许的涅盘，连阐陀(Chanda)皆难以信受①，况且佛涅盘后的普通信众呢!不克不及知足民气，正在对佛的思念中，群众部等认为：“所有如来无有漏法，……如来色身实无边沿，如来威力亦无边沿，诸佛寿量亦无边沿”②。佛的涅盘，没有只是寂灭，可道“超脱所有而不离所有”，永远的(大慈大悲)好处众生。方广部道：释迦佛住兜率天成佛，现生人世的是化身③。厥后大乘经进一步的道：“住色事实天，……于彼成正觉”④，那是与印度教的最高神逐个大自在天统一住处了。
圣化了的世尊寿命，当然分歧与世俗界中的说法或观点。大乘经中或道佛寿有“七百阿僧只劫”；或道“我成佛以来，甚大长远，寿命无穷阿僧只劫，常住没有灭”⑤。起先，大乘经借以阿罗汉的涅盘，比方菩萨的自证，也有“同人有余涅盘而灭度之”的经说。按印顺法师的说法，阿罗汉的涅盘，称上是真正的涅盘，而只是佛的便利化导罢了。
佛的圣化以其实如乎凡人的想像为标识。圣化了的佛陀当然不堪设想。佛智不堪设想，佛的涅盘不堪设想，那便只能以决定信念去领受；不克不及死决定信念，也便谈不上佛法信受。以往佛经中说“七佛”，本只是随顺凡间(七世)道。按大乘的尺度，任何摆脱存亡，功行美满的菩萨皆是佛。以是过来已造诣的佛无穷有数。此刻与将来的佛，实际上讲也是无穷有数!“佛法”不道到此刻另有别的的佛名；群众部却说十方世界有佛⑥。佛说世界无穷，众生有数；与世尊同时，十方世界有多佛降生，该当是公道的。他方世界没有必然是喧扰肃静的，但大乘仅工夫，另有空间，过来此刻将来有无穷佛，十方世界也有无穷佛。佛经所说的他方世界，好像老是比咱们这个世界好些。这个世界的佛一一世尊已涅盘了，而此世界又这么没有幻想，以信为先的大乘佛子，渐从理想人世而偏向幻想的他方。菩萨与菩萨讲，是从“譬喻”、“本死”等去的。世尊正在过来生中，曾阅历长时间的修行，被称为菩萨，意义是供“觉”的“众生”。从“本死”等所传说的菩萨止，普通演绎为：修六波罗蜜，四摄，阅历十地尔后成佛。菩萨本人借不摆脱，建种种的难行苦行，次要为了利人，不惜牺牲所有，以至献出本人的生命。依大乘法道：菩萨要广集福德与聪明资粮，“五事具足”，才气得无生法忍，与阿罗汉的涅盘相等。但菩萨的恢弘悲愿，没有进涅盘，“留惑润生”，违心正在长时间的存亡中，度脱魔难的众生。这类没有急于自供摆脱，伟大的利他精力，正在凡间人心中，当然是无限的尊敬赞赏。“见贤思齐”，学菩萨而求成佛的“大乘佛法”，为佛门生所原意信受推行，这是一项最有意思的紧张因素(当然另有别的缘故原由)。菩萨的大行逐个波罗蜜止，次要是以慧一普通若prajna为先导的。大乘经所说甚深智与恢弘止，是继续“佛法”的甚深止。如‘般若经’所说：得无生法忍的没有退转——阿昆跋致(avinivartaniya)菩萨，皆是依人身深造而悟人的⑦。得无生忍以上的，是年夜菩萨(俗称“法身大士”)，以便利力，现种种身，利济众生，那便不是凡人的地步，成为大乘佛门生的崇奉工具。从初发心到法身大士，不僧伽组织，却成为菩萨僧，比起四向、四果的圣僧，及普通还俗众，好像要伟大得多。“大乘佛法”鼓起，佛与菩萨的伟大肃静，存在于理想人世，更多的存在于信念幻想之中。从此，代表“佛法”的理想僧伽逐个还俗众，虽依旧的游化人世，仍是“归依僧”，而不再正视四向、四果的圣僧，更不要道人世凡僧了。如《大宝积经》(一九)“郁伽父老会”(年夜正逐个·四七三上)道：
“菩萨见须陀洹、斯陀含、阿那露、阿罗汉及与凡夫：若见声闻乘，皆悉敬顺，速起承迎，好浯善音，右绕彼人。应该如是怀念：我等得无尚正真道时，为成声闻好事利故而演说法，虽生恭顺，心不住中。父老!是名在家菩萨归依于僧”。
“如有不决人声闻乘，劝令发于所有智心；若以财摄，若以法摄；依于不退菩萨之僧，不依声闻僧；供声闻德，心不住中。父老!是名在家菩萨造诣四法，归依于僧”。“以此布施，回向无尚讲，是名归依僧”。
大乘佛教界，只管还是的道声闻法(原始的“佛法”)，还是的扶养普通还俗众，而实在重心曾经有了转移。佛曾经取得了无上的位置，远远超越了僧伽的僧宝。不仅如此，世尊为还俗者跟乐共处而制立的僧律，也随期间的变更跟僧伽位置的变更而不再像以往那样。僧律的变更虽没有较着，但经由过程一样平常的修习轨制跟生涯轨制的批改与变更，可以看出并不是所有僧律所有条目皆遭到大乘行者的尊敬跟敷衍了事的实验。不只念经逐个念过来佛、念他方佛，念菩萨逐个皆可以获致好事。只有发心正，只有理解事实无别，就是专注地以人、或天或魔为怀念工具，以至以鬼畜或六道中任何一道为怀念工具，皆可以失掉犹如念僧伽一样的好事。佛法的修行好事存在了更加广漠的途径。
正文：
①“响应部’(两两)‘蕴响应’(南传一四．两0八一一二一0)。‘杂阿含经’卷—0(大正两·六六中一—下)。
②‘异部宗轮论’(年夜正四九·—五中一一下)。
③‘论事’(南传五八．三三七)。
④‘大乘进楞伽经’卷六(大正一六·六二五下)。‘华严经’“十地品”也有此义。
⑤‘首楞严三昧经’卷下(年夜正一五·六四四下逐个六四五上)。‘妙法莲华经’卷五(年夜正九四两下)。
⑥参阅拙作‘早期大乘释教之起源与展开’第三章(一五五一一—五六)。
⑦“小品般若波罗蜜经’卷六(大正八·五六四上逐个五六五下)。